节气指二十四时节和气候，是中国古代发明的一种用来指导农事的历法。中国古代利用土圭实测日晷，将每年日影最长定为日至(又称日长至、长至、夏至)，日影最短为日短至(又称短至、冬至)，在春秋两季各有一天的昼夜时间长短相等，便定为春分和秋分，在商朝时只有四个节气，到了周朝时发展到了八个，直到西汉时才成为了现在的二十四节气。在史记太史公自序中就有提到阴阳、四时、八位、十二度、二十四节气的概念。

二十四节气每一个分别相应于太阳在黄道上每运动15°所到达的一定位置。二十四节气又分为12个中气和12个节气，一一相间。二十四节气反映了太阳的周年视运动，所以在公历中它们的日期是基本固定的，上半年的节气在6日，中气在21日，下半年的节气在8日，中气在23日，二者前后不差1～2日。

将一回归年的长度等分成24份，从冬至开始，等间隔地依次相同安排各个中气和节气。这种方法叫做平气。由于太阳周年视运动不均匀，按太阳黄经每移行15°的节气是非等间距的，此法称为定气。定气使用于历法计算中。因为两个节气的时间长于一个朔望月（见月）的时间，所以可能出现一个月内只有一个节气或一个中气的情况。从西汉的《太初历》起，规定遇到没有中气的月份定为上月的闰月。这种置闰原则沿用至今。

二十四节气的命名反应了季节、气侯现象、气侯变化三种。反应季节的是立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至，又称八位; 反应气侯现象的是惊蛰、清明、小满、芒种; 反应气侯变化的有雨水、谷雨、小暑、大暑、处暑、白露、寒露、霜降、小雪、大雪、小寒、大寒。

现代人根据太阳在黄道上的位置，准确地确定了二十四节气的具体时间：

春季
立春 太阳位于黄经315度，2月2-5日交节
雨水 太阳位于黄经330度，2月18-20日交节
惊蛰 太阳位于黄经345度，3月5-7日交节
春分 太阳位于黄经0度，3月20-22日交节
清明 太阳位于黄经15度，4月4-6日交节
谷雨 太阳位于黄经30度，4月19-21日交节

夏季
立夏 太阳位于黄经45度，5月5-7日交节
小满 太阳位于黄经60度，5月20-22日交节
芒种 太阳位于黄经75度，6月5-7日交节
夏至 太阳位于黄经90度，6月21-22日交节
小暑 太阳位于黄经105度，7月6-8日交节
大暑 太阳位于黄经120度，7月22-24日交节

秋季
立秋 太阳位于黄经135度，8月7-9日交节
处暑 太阳位于黄经150度，8月22-24日交节
白露 太阳位于黄经165度，9月7-9日交节
秋分 太阳位于黄经180度，9月23-24日交节
寒露 太阳位于黄经195度，10月8-9日交节
霜降 太阳位于黄经210度，10月23-24日交节

冬季
立冬 太阳位于黄经225度，11月7-8日交节
小雪 太阳位于黄经240度，11月22-23日交节
大雪 太阳位于黄经255度，12月6-8日交节
冬至 太阳位于黄经270度，12月21-23日交节
小寒 太阳位于黄经285度，1月5-7日交节
大寒 太阳位于黄经300度，1月20-21日交节
二十四节气反映了太阳的周年视运动，所以节气在现行的公历中日期基本固定，上半年在6日、21日，下半年在8日、23日，前后不差1～2天。
　　
　　为了便于记忆，人们编出了二十四节气歌诀：

　　　　　　　二十四节气歌

　　　　春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，
　　　　秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。

　　　　　　二十四节气七言诗

　　　　地球绕着太阳转，绕完一圈是一年。
　　　　一年分成十二月，二十四节紧相连。
　　　　按照公历来推算，每月两气不改变。
　　　　上半年是六、甘一，下半年逢八、甘三。
　　　　这些就是交节日，有差不过一两天。
　　　　二十四节有先后，下列口诀记心间：
　　　　一月小寒接大寒，二月立春雨水连；
　　　　惊蛰春分在三月，清明谷雨四月天；
　　　　五月立夏和小满，六月芒种夏至连；
　　　　七月大暑和小暑，立秋处暑八月间；
　　　　九月白露接秋分，寒露霜降十月全；
　　　　立冬小雪十一月，大雪冬至迎新年。
　　　　抓紧季节忙生产，种收及时保丰年。

　　随着中国历法的外传，二十四节气已流传到世界许多地方。

　　立春：立是开始的意思,立春就是春季的开始。
　　雨水：降雨开始，雨量渐增。
　　惊蛰：蛰是藏的意思。惊蛰是指春雷乍动，惊醒了蛰伏在土中冬眠的动物。
　　春分：分是平分的意思。春分表示昼夜平分。
　　清明：天气晴朗，草木繁茂。
　　谷雨：雨生百谷。雨量充足而及时，谷类作物能茁壮成长。
　　立夏：夏季的开始。
　　小满：麦类等夏熟作物籽粒开始饱满。
　　芒种：麦类等有芒作物成熟。
　　夏至：炎热的夏天来临。
　　小暑：暑是炎热的意思。小暑就是气候开始炎热。
　　大署：一年中最热的时候。
　　立秋：秋季的开始。
　　处暑：处是终止、躲藏的意思。处暑是表示炎热的暑天结束。
　　白露：天气转凉，露凝而白。
　　秋分：昼夜平分。
　　寒露：露水以寒，将要结冰。
　　霜降：天气渐冷，开始有霜。
　　立冬：冬季的开始。
　　小雪：开始下雪。
　　大雪：降雪量增多，地面可能积雪。
　　冬至：寒冷的冬天来临。
　　小寒：气候开始寒冷。
　　大寒：一年中最冷的时候。
中国的阴历，又称农历，大家应该都很熟悉。很多的传统节日，像即将到来的春节都是阴历的节日。不过，若是问起阴历的规则，怕是知道的人就不多了。多数人知道初一是新月出现的那一天，月圆的那一天则在十五左右。不少人也知道二十四节气在阳历的每月中大概的日期。

首先阴历以月为基本单位，一个月以新月出现的那一天为始直至下一个新月出现的前一天。由于月亮公转的周期介于29到30天之间，阴历的一个月也就由新月出现时刻的早晚或是29天或是30天。大月为30天，小月为29天。与阳历不同的是，大小月在不同的年中不固定。如春节的前一天常称为大年三十，但有不少年如2000年的阴历十二月只有29天。由于十二个月的时间较阳历年即地球绕太阳公转一周的时间短11天左右，为了使阴历年与阳历年保持相对稳定，每隔两三年就需要加入一个闰月。大约每十九年要加入七个闰月。而二十四节气则是由地球在绕太阳公转的轨道上的位置确定的。以每年的冬至为始，每15度为一个节气。是故二十四节气在阳历的每月中有大概固定的日期。古时以二十四节气指导农耕，这就是阴历又称农历的原因。其中阳历下半月的十二个节气又称为中气。中气出现的时刻和闰月的确定有直接的关系。

阴历的计算有下列四条规则：

1．所有新月和节气出现的时刻的计算以东经120度即东八区标准时为准。但计算1929年以前的阴历时应以北京即东经116度25分的当地时为准。

2．新月出现的一天为一个月的第一天。如某个节气的出现时刻也在这一天，则不论该节气的出现时刻是否比新月晚，一律算落入新的一个月中。

3．每年的冬至总是落在这年的十一月中。从一年的冬至的第二天起到下一年冬至这一天止的这段时间称为一岁。如一岁中有十三个新月出现，则这一岁为闰岁，要加入一个闰月。

4．闰岁中第一个没有中气的月为闰月。因为一岁中只有十二个中气，所以闰岁中至少有一个月没有中气，也存在有两个月没有中气的可能性。但这种情况下只有第一个没有中气的月为闰月。闰月的前一个月为几月则该闰月称为闰几月。

以上所列的阴历的计算规则是在清朝顺治年间，即公元1645年，开始采用的。以上规则的一个重要特点就是理论上完全以天文观测为依据，其中没有任何数学关系。这和阳历完全是由数学关系确定的形成了鲜明的对比。当然，具体到未来阴历的计算，仍然需要月亮与地球运动的数学模型，而且精度高的这种数学模型相当复杂，在没有计算机的情况下，一般人根本不可能推算出精确的阴历来。而阳历的数学关系则非常简单，是不是闰年很容易计算。这又形成了另外一种鲜明的对比。

不过若已知当年的阴历，则有一个很简单的方法可以估算出下一年春节的日期。这种方法适用于绝大多数的年份。找到当年阴历十一月一日对应的阳历日期，将月数减十而日期数加九再减掉月数，如果得出的日期在下一年的阳历一月二十二日到二月十九日之间，则春节就是那天，误差不超过前后一天。例如2002年阴历十一月一日对应阳历的12月4日，则按此方法预测的2003年春节的日期为2月1日，与实际日期相同。

目前有很多机构都编制了计算阴历的程序供网民使用，有些程序采用了格林威治时刻、有些用北京时间、有些采用美国海军观测台网站上公布的高精度天文计算子程序来计算二十四节气出现的时刻，由于计算精度的限制，一些月份表上的数据不够准确，而且年份也受到表上数据的限制。不同的数据来源会导致程序在计算24节气的时刻会有所不同，误差在几个小时之内，体现在年历上有时同一节气会出现在前后两天上。

由于东南亚国家及世界上华人较为集中地区习惯采用农历日期，且中国目前对此并无国家统一标准，所以每年都会出现不同网站、不同的出版物的24节气不在同一天的现象，很难明确哪个是错误的。国内也有人习惯上以南京紫金山天文台发布的万年历为权威，但并未有政府层面明确公开确认。